2000. Limewire – the Dead or Alive Media project

LimeWire fue lanzado oficialmente el 3 de mayo de 2000 por Mark Gorton. El mundo estaba experimentando cambios vertiginosos en el ámbito del internet y la manera de intercambiar archivos y conocimientos dentro de la web. Este intercambio de bienes fue gracias al sistema “Peer-to-Peer” (P2P), donde los usuarios no descargan archivos de un servidor central, sino directamente de las computadoras de otras personas.

Estaba escrito en Java, lo que permitía que funcionara en Windows, Mac OS y Linux, algo que para ese entonces era poco común y es por esto que fue muy valorado. Su diseño era sencillo: una barra de búsqueda, una lista de resultados con “estrellas” que significaban la calidad de conexión de los archivos y un monitor de descargas.

Cuando Napster fue obligado a cerrar sus puertas en 2001, tras la demanda de RIAA y bandas como Metallica, quedó un vacío inmenso en el mercado digital, por lo que se abría una vacante y posibilidades grandiosas para ocupar el sitio vació que dejó Napster. Aquí es donde LimeWire aprovechó para posicionarse en el mercado digital utilizando el protocolo Gnutella, que a diferencia de Napster (usaba servidores centrales para indexar archivos), LimeWire utilizaba la red descentralizada de Gnutella, la cuál hacía más difícil de “apagar” legalmente sus servicios. Así, cada usuario actuaba como cliente y servidor al mismo tiempo.

Durante casi una década, LimeWire fue el rey indiscutible de las descargas de archivos dentro de la red; se podía encontrar todo tipo de archivos multimedia, tales como música, videos e imágenes, principalmente. Se estima que en su punto más alto, el software llegó a ser instalado en más de 50 millones de computadoras mensualmente alrededor del mundo. Aunque LimeWire disfrutó de una reputación asombrosa, es verdad que este tenía un lado oscuro: los virus y los “Fakes Files”. No todo era descargas gratuitas para todos, era extremadamente común intentar descargar una canción de cualquier artista popular del momento y terminar con un archivo .exe que inmediatamente infectaba tu PC con troyanos o, en el mejor de los casos, un archivo que resultaba ser un loop de ruidos rarísimos o contenido para adultos.

El brutal éxito de LimeWire lo puso en la mira de la RIAA (Asociación de Industria Discográfica de Estados Unidos). Tras largos años de batallas legales, en octubre de 2010, se dictaminó el cierre definitivo del servicio, alegando que la plataforma promovía y facilitaba la infracción de derechos de autor a una escala monumental. La RIAA llegó a pedir una indemnización aproximada de 75 billones de dólares, sin embargo se llegó a un acuerdo para reducir la cifra, pero suficiente para hundir al software.

LimeWire estuvo en las sombras por más de una década, pero en 2022 fue adquirida por los empresarios austriacos Paul y Julian Zehetmayr. Actualmente, el software no es un programa infractor de derechos de autor y descargas ilícitas como lo fue a inicios del nuevo milenio, sino como una plataforma para creadores basada en Inteligencia Artificial y Web3.