The Source fue uno de los primeros servicios comerciales de información en línea disponibles para el público general, constituyéndose como un antecedente en la historia de las comunicaciones digitales antes de la expansión masiva de Internet. Su creación estuvo a cargo de William von Meister y Jack R. Taub. El servicio fue lanzado en McLean, Virginia, en Estados Unidos, en junio de 1979.
El funcionamiento de The Source respondía a ofrecer a los usuarios un entorno digital en el que pudieran conectarse mediante un módem y acceder a herramientas de comunicación, consulta y gestión de información. Entre sus principales funciones se incluía el acceso al correo electrónico, la consulta de noticias actualizadas y la participación en foros de discusión temáticos. Además, The Source ofrecía bases de datos de información variada, servicios financieros, herramientas de productividad e incluso opciones de compras electrónicas tempranas. El servicio también incorporaba funciones como reservas de boletos y acceso a materiales educativos, conformando un sistema centralizador de diversas necesidades del usuario dentro de una misma plataforma.
No se trataba de software libre ni abierto, sino de un servicio completamente propietario administrado por las empresas que lo operaban. Esto significaba que su tecnología, infraestructura y contenidos estaban protegidos legalmente y no podían ser modificados, redistribuidos o utilizados fuera de los términos establecidos por la compañía.
La tarifa mínima de conexión era de 0,25 dólares por llamada y la cuota mensual mínima de 9 dólares. Al comienzo el público común de este producto era mayormente de hombres con altos ingresos económicos, por lo que para ampliar la base de suscriptores, The Source comenzó a centrarse en el sector empresarial mediante la habilitación de redes privadas dentro de su infraestructura. Estas redes internas permitieron a organizaciones y empresas comunicarse de forma directa, publicar boletines, compartir información sensible, transmitir archivos y sostener teleconferencias cerradas con relativa rapidez y seguridad. Bajo ese enfoque, The Source continuó creciendo, aunque a un ritmo algo lento, alcanzando los 29.000 suscriptores a principios de 1983.
El final de sus días llegó el 1 de agosto de 1989, cuando fue adquirido por su principal competidor, CompuServe. Esta compra fue el resultado de una combinación de factores, entre cambios de propiedad, gestión administrativa y dificultades para sostener un modelo de negocio que, aunque había mostrado un crecimiento constante, aún enfrentaba la carga de recuperar millones de dólares invertidos durante los siete años que tomó alcanzar la rentabilidad.
Fuentes:
- Carlson, D. (s.f). The Online Timeline: A capsule history of online news and information systems. David Carlson´s Virtual World. https://iml.jou.ufl.edu/carlson/history/the_source.htm
- Howitt D. (1984, Noviembre 5). The Source keeps trying. InfoWorld. https://books.google.com/books?id=oC4EAAAAMBAJ&pg=PA59
- Bits and Bytes TVO. (2012, 25 de noviembre). Episode 5: Communication Between Computers [Video]. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=UrxJKjAjFK0
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Autor: María Tejeda Hernández
